Nous utilisons souvent les termes « stress » « angoisse » et « anxiété » de façon équivalente pour décrire nos états.
Dans les conversations quotidiennes, cela n’a généralement pas de conséquences. Mais lorsque vient le temps de comprendre ce que nous ressentons et de poser des mots précis sur nos émotions, cette distinction devient nécessaire. Elle nous aide non seulement à mieux identifier nos états mentaux, mais aussi à choisir les meilleures stratégies pour y faire face.
Dans cet article, nous allons explorer la différence fondamentale entre ces trois notions, leurs origines et leur impact sur la santé mentale.
Quelques statistiques
D’après l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 284 millions de personnes dans le monde souffrent d’un trouble anxieux, faisant de l’anxiété l’un des troubles mentaux les plus répandus. Quant au stress, 94 % des employés français déclarent en avoir ressenti au cours de l’année, selon une étude de Stimulus (2022).
Ces chiffres montrent à quel point ces états mentaux touchent tous les aspects de notre vie.
Anxiété : une inquiétude qui persiste
L’anxiété est une peur persistante et excessive, souvent liée à des situations qui ne présentent pas de danger immédiat. Contrairement au stress, l’anxiété est un état interne qui ne nécessite pas toujours un déclencheur identifiable. Elle peut se manifester sous forme de pensées agitées, récurrentes, d’inquiétude excessive et de symptômes physiques comme la fatigue, des vertiges ou des troubles du sommeil.
Les caractéristiques de l’anxiété :
Symptômes : tension musculaire, agitation, pensées intrusives, irritabilité, peur irrationnelle.
Déclencheur : souvent interne et lié à une anticipation négative (peur de l’échec, crainte de l’inconnu) et exagération du réel.
Durée : peu se dissiper rapidement jusqu'à devenir persistante, chronique ou prolongée.
Une personne anxieuse peut ressentir une inquiétude constante face à son avenir professionnel, personnel, même lorsqu’aucune situation problématique immédiate ne se présente.
Stress : une réponse à un défi concret
Le stress est une réaction naturelle et immédiate de notre corps face à un défi ou une menace. Ce mécanisme mobilise des ressources physiques et mentales pour se protéger et se défendre. Le stress utilisé de façon ponctuel et approprié peut sauver des vies et répondre à une mobilisation du corps Il peut devenir nuisible s’il persiste et atteint le niveau limite de l'individu.
Chaque personne répond différemment au stress en fonction de ses capacités à s'adapter et des ressources dont elles disposent.
Les caractéristiques du stress :
Symptômes : accélération du rythme cardiaque, sueurs, tension, diminution de la concentration.
Déclencheur : externe et identifiable (pression au travail, conflit, examen à venir).
Durée : aigu (ponctuel) ou chronique.
Le stress peut être ressenti lors d’une présentation importante ou d’un projet à terminer dans un délai court. Une fois la tâche accomplie, la tension diminue généralement.
Angoisse : une crise aiguë et envahissante
L’angoisse, souvent décrite comme une manifestation aiguë de l’anxiété, se distingue par son intensité et son caractère soudain. Elle se manifeste sous forme de crises intenses incluant des symptômes physiques envahissants comme une sensation d’écrasement ou d'oppression. Elle s'accompagne souvent par un sentiment de perte de contrôle ou de mal-être. Ce malaise est parfois dissimulé et soutenu en silence. Plus encore, l'angoisse est fréquemment confondue avec des symptômes physiques tels que des douleurs thoraciques, des troubles digestifs, des difficultés respiratoires ou d'autres manifestations somatiques.
Les caractéristiques de l’angoisse :
Symptômes : oppression, palpitations, sueurs froides, tremblements, sentiment de peur (perte de contrôle, de devenir fou).
Déclencheur : parfois indétectable, ou lié à une peur intense (phobies, situations traumatisantes).
Durée : brève mais très invalidante .
Une personne souffrant d’angoisse peut ressentir une peur incontrôlable en entrant dans un ascenseur bondé, bien que rationnellement, elle sache qu’il n’y a aucun danger.
Pourquoi est-ce important de les distinguer ?
Identifier l'état, les signaux et le troubles permet d'apporter une aide adaptée et efficace
Quelques propositions :
Le stress peut être réduit par des techniques de gestion d'organisation, de temps et de relaxation.
L’anxiété, surtout lorsqu’elle devient chronique, nécessite une prise en charge ciblée, comme l'intervention d'un médecin, psychologue et /ou d'une thérapie cognitive-comportementale (TCC).
Les angoisse demandent une attention particulière pour comprendre son sens et nécessite une écoute de son système émotionnelle.
Il est normal de ressentir à certains moment de sa vie du stress, de l’anxiété ou même de l’angoisse. Cependant, si ces états deviennent chroniques ou perturbent votre quotidien, il est crucial de consulter un professionnel de santé.
Comprendre ce que vous ressentez est la première étape pour retrouver un équilibre. Vous n’êtes pas seul.e, et des solutions efficaces existent pour chaque situation.
N’hésitez pas à en parler, que ce soit à un proche, un thérapeute ou un médecin.
Votre santé mentale est précieuse et mérite toute votre attention.
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